Comment un professionnel de la PGA, qui a tenu un club pour la première fois à l'âge de cinq ans, est en train de façonner l'une des nouvelles destinations de golf les plus ambitieuses d'Asie, nichée dans les hauteurs de New Clark City.
Tim Neil avait cinq ans lorsqu’il a tenu un club de golf pour la première fois à Londres. Il ne pouvait pas le savoir à l’époque, mais ce modeste début allait le mener à travers les continents, lui faire disputer des tournois professionnels, obtenir un diplôme de droit, occuper des postes à responsabilité sur certains des marchés de l’hôtellerie les plus exigeants au monde, pour aboutir finalement à un terrain montagneux de 450 hectares situé au nord de Manille.
« Ce qui n’était au départ qu’une passion d’enfance est rapidement devenu une vocation pour la vie », explique-t-il. « Le golf m’a enseigné de nombreuses leçons qui continuent de me guider aujourd’hui : la discipline, la résilience, l’intégrité et l’importance de l’amélioration continue. »
Un jeu qui est devenu un métier
Neil a concouru au plus haut niveau en tant que professionnel de la PGA, et cette expérience lui a inculqué un profond respect pour l’excellence et la performance. Mais au fil du temps, son intérêt s’est tourné vers ce qui se passe au-delà des cordes. « L’expérience client, l’aspect commercial du golf et la possibilité de créer des environnements où les gens peuvent tisser des liens, se mesurer les uns aux autres et se forger des souvenirs », comme il le dit lui-même.
Parallèlement à sa carrière de golfeur, il a obtenu une licence en droit, puis un master en droit des affaires internationales. C’est un parcours inhabituel pour un golfeur, mais il en voit clairement le fil conducteur. Ces années lui ont appris à réfléchir de manière stratégique, à résoudre des problèmes complexes et à comprendre les mécanismes commerciaux et de gouvernance qui sous-tendent les opérations de niveau mondial. Le tournant, dit-il, a été une simple prise de conscience : sa passion ne se limitait pas au jeu lui-même, mais consistait également à créer des expériences exceptionnelles autour de celui-ci. Cette prise de conscience l’a conduit vers le golf, l’hôtellerie et le développement de destinations, et finalement vers Hann Reserve.
Les enseignements tirés d'Oman, de Dubaï et de la Corée
Avant les Philippines, Neil a dirigé des opérations au Moyen-Orient et en Corée, et chacun de ces marchés l'a marqué. À Oman et à Dubaï, il a découvert ce qu'était l'ambition, l'importance de sortir des sentiers battus et de faire ses preuves sur la scène internationale. La Corée lui a enseigné la précision, la discipline et le souci du détail, des qualités qui continuent aujourd'hui encore de façonner sa manière de diriger ses opérations.
Selon lui, le point commun entre toutes ces expériences est que la véritable hospitalité est universelle. « Même si les cultures diffèrent, les gens aspirent fondamentalement aux mêmes choses. Ils veulent se sentir accueillis, respectés, compris et valorisés. La meilleure hospitalité ne se limite pas à fournir un service ; elle crée un lien émotionnel. » À Hann Reserve, il met en œuvre tous ces éléments à la fois : une ambition de classe mondiale, l’excellence opérationnelle, l’intelligence émotionnelle et une attention sans relâche portée au parcours du client.
La vision qu’il ne pouvait pas refuser
Quand on demande à Neil ce qui l’a convaincu de se lancer dans un projet d’une telle envergure, sa réponse est immédiate : la vision. Sa première rencontre avec le propriétaire, M. Han, l’a profondément marqué. « Il est rare de rencontrer quelqu’un doté d’une vision aussi audacieuse, d’une passion aussi sincère et du courage de se lancer dans un projet véritablement transformateur. »
De nombreux projets aspirent à devenir de grands clubs de golf. Il s’est rendu compte que Hann Reserve visait bien plus haut : devenir une destination capable de rivaliser avec les meilleures expériences de golf et d’accueil au monde. L’opportunité de le façonner de A à Z, d’en définir la culture, de constituer ses équipes et d’asseoir sa réputation sur la scène internationale était tout simplement trop alléchante pour être ignorée.
Il se souvient encore de la première fois où il a foulé ce terrain. « Son étendue était impressionnante, mais c’est le paysage qui a véritablement captivé mon imagination. » Des reliefs vallonnés, des montagnes en toile de fond, des courbes naturelles et des vues imprenables se mêlaient pour former un ensemble à la fois spectaculaire et paisible. « Ma première pensée a été que ce terrain méritait quelque chose d’extraordinaire. » C’était, dit-il, l’un de ces rares moments où l’on peut visualiser l’avenir avant même qu’il n’existe.
Ce que signifie réellement le service
Pour Neil, une structure de golf de classe mondiale repose sur une seule idée : chaque détail compte, mais aucun détail n’existe isolément. Le parcours, le club-house, la restauration, les vestiaires, les installations d’entraînement et, surtout, les personnes : tous ces éléments contribuent à créer un parcours client fluide et harmonieux. « Je crois que l’excellence passe par la préparation plutôt que par la réaction. Les structures d’exception n’attendent pas que les problèmes surgissent ; elles anticipent les besoins, éliminent les frictions et donnent aux équipes les moyens de s’approprier leur mission. Le client ne doit jamais percevoir la complexité qui se cache derrière l’expérience. Il doit simplement avoir le sentiment que tout fonctionne, à chaque fois. »
Cette philosophie guide sa politique de recrutement. Les compétences techniques s’acquièrent, mais pas le caractère. Il recherche l’humilité, l’intelligence émotionnelle, la curiosité et un désir sincère de prendre soin des autres. « L’hôtellerie est un métier de service, pas de servitude », affirme-t-il. « Le service s’exerce avec fierté, confiance et une attention sincère. » En réunissant des personnes qui partagent ces valeurs, les expériences exceptionnelles deviennent le résultat naturel d’une démarche authentique, plutôt qu’une prestation réglée comme du papier à musique.
Une destination, bien plus qu'un simple parcours de golf
Neil décrit Hann Reserve comme l’une des destinations les plus complètes d’Asie en matière de golf et d’art de vivre, un lieu où le golf de haut niveau, l’hospitalité, la formation des joueurs, le bien-être, l’hébergement de luxe, la vie résidentielle et les événements internationaux se conjuguent pour offrir une expérience unique et intégrée. L’étendue du domaine, qui s’étend sur plus de 450 hectares, a permis à l’équipe de repousser les limites de ce que peut être un complexe de golf traditionnel.
Il est particulièrement enthousiasmé par la façon dont ces différents éléments se renforcent mutuellement, grâce à un partenariat exclusif avec la PGA of America qui soutient à la fois la formation des joueurs d’élite et le développement du golf à tous les niveaux. Et le fait que le projet soit implanté à New Clark City, une ville délibérément conçue pour l’avenir, confère à l’ensemble une visibilité exceptionnelle. « Nous ne nous contentons pas de créer une destination de golf au sein d’une ville », explique-t-il. « Nous contribuons à façonner ce que cette ville peut devenir sur la scène internationale. »
Dragon’s Landing et les parcours à venir
Le premier parcours à avoir ouvert, le Dragon’s Landing conçu par Nicklaus, est, selon les mots de Neil, « sans équivalent aux Philippines ». Il occupe un site spectaculaire au sommet d’une montagne, offrant des vues panoramiques dans toutes les directions, et bien qu’il soit situé en altitude, il présente de nombreuses caractéristiques visuelles et stratégiques propres à l’expérience d’un parcours de type « links » : des dénivelés, des panoramas dégagés, l’influence du vent et de vastes couloirs de jeu. « Ce n’est pas seulement un parcours de golf », dit-il. « C’est une expérience façonnée par le terrain lui-même. »
Il hésite encore à désigner un trou emblématique pour l’instant. « Les trous emblématiques se créent d’eux-mêmes avec le temps », sourit-il. Ce qui définit le parcours, pour lui, c’est la sensation de se tenir sur un tee surélevé, avec les montagnes de Zambales, le mont Arayat et l’horizon qui s’étend à perte de vue. Lorsqu’on lui demande quel trou le met personnellement au défi, il désigne le 11e : un trou qui récompense la discipline plutôt que la puissance. « Le grand golf repose en fin de compte sur la stratégie et la discipline », dit-il, « et Dragon’s Landing ne cesse de mettre le golfeur à l’épreuve. »
Deux autres parcours suivront, et c’est là que, selon Neil, Hann Reserve prendra toute sa dimension. Le « Six Moons » de K.J. Choi est un parcours paisible de type « parkland », encadré par un aménagement paysager mature et des vues sur les montagnes, tandis que le « Caverns Deep » de Sir Nick Faldo s’étendra au fond de la vallée, épousant les cours d’eau naturels, les cascades et les reliefs spectaculaires. « Pris individuellement, chaque parcours constituerait une destination à part entière », explique-t-il. « Ensemble, ils créent quelque chose d’exceptionnellement rare : trois expériences de championnat de classe mondiale qui sont fondamentalement différentes les unes des autres, mais reliées par une vision commune. »
La journée parfaite
Pour un golfeur de passage, explique Neil, la journée parfaite commence avant même le premier coup. « Alors que le soleil matinal se lève sur les montagnes, les visiteurs sont accueillis par une atmosphère de calme de plus en plus rare dans le monde d’aujourd’hui. Pas de précipitation, pas d’embouteillages, juste de grands espaces, de l’air pur et l’excitation de la découverte. » Un petit-déjeuner au milieu des fairways, un échauffement à la PGA of America Golf Academy, puis une partie sur des parcours aussi variés que Dragon’s Landing et Six Moons. La journée s’achève au Karman, le restaurant emblématique ouvert toute la journée qui surplombe les derniers trous, puis au Cabana, le bar sur le toit où l’on savoure un dernier verre avec pour toile de fond l’horizon montagneux et des couchers de soleil spectaculaires.
Il estime que le moment est venu pour les golfeurs du monde entier de découvrir Clark. Les visiteurs peuvent atterrir à l’aéroport international de Clark et se retrouver sur le premier tee en quelques minutes, alors que la région reste agréablement peu fréquentée. « Clark conserve ce sentiment de découverte », explique-t-il. Et l’expérience s’étend bien au-delà des fairways : le complexe intégré propose des hôtels de luxe, un casino de classe mondiale, des boutiques haut de gamme et une multitude de restaurants, tandis qu’un court trajet vers Manille ouvre les portes d’une ville riche en culture, en histoire et en créativité. « Cela devient une expérience de voyage de luxe à part entière », ajoute-t-il, « bien plus riche qu’un simple séjour de golf. »
Ce n'est encore que le début
D'ici cinq ans, Neil espère que Hann Reserve sera reconnue non seulement comme l'une des destinations de golf phares d'Asie, mais aussi comme une référence en matière d'hospitalité golfique moderne, et que les Philippines soient une destination recherchée par les golfeurs plutôt qu'un joyau caché découvert par hasard.
Après plus de vingt ans passés dans ce secteur, ce qui le passionne encore aujourd’hui est d’une simplicité désarmante. « L’hôtellerie reste avant tout un métier axé sur les personnes », explique-t-il. « Ce sont les personnes qui, en coulisses, créent véritablement des expériences mémorables. Chaque jour est l’occasion de créer un moment dont quelqu’un se souviendra longtemps après son départ. »
Et lorsqu’un golfeur quitte Hann Reserve pour la première fois, il y a un sentiment qu’il espère voir perdurer par-dessus tout. « Un sentiment d’appartenance », dit-il. « Les expériences de luxe les plus enrichissantes ne se définissent pas par ce que les gens voient. Elles se définissent par ce qu’ils ressentent. Lorsque nous y parvenons, les clients ne se sentent pas comme des visiteurs. Ils ont le sentiment d’être chez eux. » Si quelqu’un repart en se disant : « J’ai hâte de revenir », alors lui et son équipe ont rempli leur mission.
La réserve Hann, située à New Clark City, est appelée à devenir l'un des fleurons du golf aux Philippines, et Golfasian peut l'intégrer dans un itinéraire sur mesure à travers Manille et Clark. Pour organiser votre visite à Dragon’s Landing et au-delà, n’hésitez pas à contacter notre équipe à tout moment.
