Le tourisme golfique explose en Asie

Bangkok, 29 mars 2012 - Les secteurs de croissance du tourisme - national et international - sont difficiles à trouver ces jours-ci. L'incertitude économique et financière, les retombées des difficultés économiques de l'Europe et de l'Amérique et le ralentissement de la croissance économique dans des marchés clés ont eu de graves répercussions sur de nombreux secteurs et destinations touristiques dans le monde entier. À une exception près : le tourisme de golf en Asie. Sous l'impulsion de la Thaïlande, troisième destination mondiale du tourisme de golf derrière l'Espagne et les États-Unis, le tourisme de golf dans le royaume et dans certains pays voisins défie les normes acceptées. Le tourisme de golf en Thaïlande attirera, selon les estimations, un nombre record de 600 000 visiteurs et représentera une valeur de 2 milliards de dollars américains cette année, et la croissance future semble illimitée. Aujourd'hui, d'autres pays d'Asie du Sud-Est et des marchés plus lointains veulent en profiter. Mark Siegel, président de Golfasianla plus grande société spécialisée dans le tourisme de golf dans la région, estime que l'Asie en profite parce que la plupart des touristes de golf continuent à voyager indépendamment des conditions économiques. C'est seulement en période de ralentissement économique qu'ils délaissent le luxe au profit d'options moins coûteuses. Ce qui joue en faveur de l'Asie. "C'est contre-intuitif", dit-il. "On pourrait penser que le tourisme golfique diminue en période de récession, mais ce n'est pas le cas. Les golfeurs vont simplement dans des endroits moins chers". Selon lui, le rapport qualité-prix de la Thaïlande et ses nombreuses attractions autres que le golf sont les principales raisons de l'essor du tourisme de golf dans ce pays. Le printemps arabe en est une autre. La réticence de certains touristes de golf à se rendre dans des pays compétitifs émergents comme le Maroc et la Turquie attire inévitablement l'attention sur des destinations alternatives plus établies, en particulier pour les golfeurs européens bloqués par la neige. La Thaïlande a surmonté ses propres problèmes au cours des dernières années, notamment les inondations de la fin de l'année dernière, qui ont donné l'impression erronée à l'étranger que le pays était sous les eaux. En réalité, seules les zones situées autour de Bangkok ont été touchées par les inondations, ce qui n'a entraîné que des perturbations minimes pour les golfeurs. Le Thai Country Club, situé près de l'aéroport international, n'a pas manqué une seule journée de jeu. Les centres de golf populaires de Pattaya, Hua Hin et Chiang Mai ont également fonctionné sans interruption, ce qui a permis au royaume de connaître une haute saison record de décembre à février. Les Européens restent les principaux touristes amateurs de golf en Thaïlande, avec près de deux tiers des arrivées totales en provenance de Scandinavie, d'Europe occidentale et du Royaume-Uni. L'Australie et l'Asie régionale représentent la majeure partie du reste, avec un nombre plus restreint d'arrivées en provenance d'Amérique du Nord. La confiance dans l'avenir du tourisme golfique a incité deux clubs thaïlandais de premier plan à agrandir leurs installations. Le Siam Country Club, près de Pattaya, qui dépend entièrement des visiteurs de ses deux parcours adjacents, totalisant 45 trous, a commencé à travailler sur un parcours supplémentaire de 18 trous dont l'ouverture est prévue en 2014. Selon le directeur général, Prasertchai Phornprapha, ce nouveau développement représente une expression de foi dans le tourisme golfique à Pattaya et dans toute la Thaïlande. Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, les 63 trous du Siam Country Club accueilleront environ 130 000 parties de golf par an, ce qui en fera l'une des destinations de golf les plus fréquentées d'Asie. La décision d'expansion du Siam Country Club a été prise avant que Pattaya ne soit désignée en novembre dernier par l'International Association of Golf Tourism Operators comme la destination golfique de l'année 2012 en Asie/Pacifique. La Thaïlande elle-même a remporté le même prix en 2010. Le royaume lui-même a reçu une autre distinction fin 2011 lorsqu'il a été nommé meilleure destination golfique de la région lors du Sommet du golf de l'Asie-Pacifique qui s'est tenu à Pattaya. Entre-temps, un autre parcours thaïlandais - le Black Mountain Golf Club près de Hua Hin - a ouvert un brillant nouveau parcours par-3 et un complexe de plusieurs millions de dollars comprenant un parc aquatique et un parc à planches à vagues, qui renforcent l'aura de cette destination touristique déjà très prisée, en particulier par les Scandinaves. L'année dernière, Black Mountain a ravi au prestigieux Thai Country Club de Bangkok le titre de meilleur parcours du pays, tandis qu'un autre favori de Hua Hin, le Pineapple Valley Golf Club, a pris la troisième place. Si la Thaïlande détient actuellement le titre de leader du tourisme golfique en Asie, la Chine est un futur prétendant à la première place. D'ores et déjà, des complexes tels que la douzaine de parcours emblématiques de Mission Hills à Shenzhen et les dix parcours de Haikou sur l'île de Hainan ont attiré l'attention du monde entier et un grand nombre de joueurs étrangers et, dans le cas de Shenzhen, de joueurs basés à Hong Kong. Les deux parcours de Spring City près de Kunming, dans le sud-ouest de la Chine, et d'autres dans la province de Guangdong, où l'on peut jouer au golf toute l'année, attirent également l'attention. Mais un point d'interrogation permanent sur la légalité de nombreux parcours en Chine pèse sur le tourisme golfique entrant. Les autorités de Pékin ont pris des mesures énergiques à l'encontre des développements présumés illégaux, et plusieurs parcours ont été fermés de force. De nombreux autres ont reçu un avertissement concernant la poursuite de leurs activités. Tant que ces problèmes ne seront pas résolus et que les exigences rigides en matière de visas ne seront pas assouplies, la Chine pourrait avoir du mal à atteindre son potentiel en matière de tourisme golfique ou le nombre de golfeurs étrangers qui se rendent dans d'autres destinations. Le Viêt Nam voisin est une destination golfique en plein essor. Bien qu'il n'y ait que 24 terrains de golf dans le pays, le gouvernement a déclaré officiellement en 2010 qu'il était possible d'en construire jusqu'à 89. La formation d'un nouveau groupe de marketing de destination, Golf Coast Vietnam (www.golfcoastvietnam.com), basé à Danang, la troisième ville du pays, a renforcé le profil du tourisme de golf dans cette région historique et touristique. En effet, à l'instar de la Thaïlande, qui a vu le tourisme de golf régional exploser en dehors de la capitale Bangkok, les centres régionaux vietnamiens de Danang, Dalat et, dans une moindre mesure, Phan Thiet se développent en tant que destinations de golf. D'ici la fin de l'année, Danang disposera de trois parcours de classe mondiale pour attirer les touristes qui sont déjà séduits par les villes de Hue et de Hoi An, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, et par le site culturel de My Son. Avec le Montgomerie Links, conçu par Colin Montgomerie, et le Danang Golf Club, conçu par Greg Norman, situé juste à côté, un nouveau parcours conçu par Sir Nick Faldo, appelé Laguna Lang Co, devrait ouvrir en septembre. En Malaisie, la création l'année dernière de l'Association malaisienne du tourisme de golf a constitué une étape importante dans l'adoption d'une approche proactive du tourisme de golf. Longtemps restée dans l'ombre de la Thaïlande en tant que destination de golf, la Malaisie est néanmoins le deuxième marché asiatique pour le tourisme de golf. Ses nombreux parcours de grande qualité, tant sur le continent qu'à Sabah, concurrenceront fortement la Thaïlande voisine sur ce marché de plusieurs milliards de dollars par an. La première convention de l'IAGTO sur le tourisme golfique en Asie, qui se tiendra à Kuala Lumpur à la fin du mois d'avril et à laquelle participeront de nombreux agents de tourisme golfique du monde entier, renforcera sans aucun doute la réputation de la Malaisie. En outre, l'association récemment annoncée entre Golfasian et Diethelm Travel Malaysia permettra de promouvoir le golf en Malaisie grâce aux ressources considérables combinées des deux sociétés. À Sabah, un nouveau groupe de marketing a été créé pour promouvoir le golf dans cet État de l'est de l'île de Bornéo. Formé par deux centres de villégiature - Sutura Harbour et le Shangri-la Rasa Ria à Dalit Bay - la promotion, connue sous le nom de Sabah Golf (www.sabah-golf.com) cherche à tirer parti de l'essor du tourisme de golf en Malaisie. Le Japon cherche lui aussi à développer le tourisme de golf. En novembre dernier, lors du marché des voyages de golf de l'IAGTO à Belek, en Turquie, une délégation de l'Office national du tourisme du Japon a fait part des intentions du pays. Cette initiative a été rapidement suivie par le lancement d'une nouvelle promotion du tourisme de golf entrant sur l'île d'Hokkaido, impliquant sept terrains de golf et commercialisée sous le nom de Yotei Golf (www.yoteigolf.com). Avec 2 500 terrains de golf, le deuxième au monde après les États-Unis, le Japon est particulièrement bien placé pour stimuler le tourisme golfique. Ses limites sont notamment la perception erronée que le golf est exclusif et cher (une survivance de la bulle économique des années 1980 et 1990), les préoccupations en matière de sécurité suite au tremblement de terre et au tsunami près de Fukushima en mars dernier, l'éloignement de certains marchés importants et une saison de golf limitée dans la moitié septentrionale du pays. Ailleurs en Asie, le tourisme golfique figure parmi les priorités de nombreux pays. Le Cambodge et l'Indonésie ont tous deux des marchés de tourisme golfique entrants, petits mais en développement - l'île de Bintan, facilement accessible depuis Singapour, est populaire auprès des expatriés et des visiteurs de Singapour ; les Philippines ont un potentiel, mais peu de promotion externe ; tandis que Singapour elle-même et Hong Kong ont un espace et des parcours limités ; d'autre part, Bali, avec seulement cinq parcours et une grande marge de manœuvre pour de nouveaux parcours, est étonnamment sous-exploitée en tant que destination golfique. Un nouveau développement dans la région de Nusa Dua - Picatu Indah, qui comprend le parcours New Kuta et le somptueux hôtel The Prada Rich, qui ouvrira bientôt ses portes - pourrait bien devenir un point central pour le golf à Bali à l'avenir. Le géant endormi est, bien sûr, l'Inde, où l'on joue au golf depuis plus de 150 ans et qui peut se vanter d'offrir de nombreuses expériences de golf mémorables. Le ministère indien du tourisme s'efforce de positionner le pays comme une destination golfique. Selon le ministère, la promotion du golf en tant que produit touristique de niche peut aider le pays à mettre en valeur ses autres attractions touristiques et à stimuler les arrivées de touristes étrangers. La Birmanie est un autre petit marché, mais potentiellement fertile. Alors qu'elle encourage le tourisme étranger et réforme son système politique et économique pour satisfaire les exigences occidentales (principalement les États-Unis), les possibilités de jouer au golf sur certains parcours historiques autour de Rangoon et de Bagan seront sans aucun doute attrayantes pour les golfeurs à la recherche d'une nouvelle destination. L'Australie et la Nouvelle-Zélande commencent également à promouvoir activement le tourisme golfique au-delà de leurs frontières. En novembre dernier, lors de la Presidents Cup, qui s'est déroulée au Royal Melbourne, un nouveau groupe baptisé Great Golf Courses of Australia a été créé pour promouvoir le tourisme golfique en Australie. Ce groupe, qui comprend le Royal Melbourne lui-même, le premier parcours voisin, Kingston Heath, le New South Wales Golf Club de Sydney et les deux parcours de Tasmanie, Barnbougle Dunes et The Lost Farm, s'est associé à Tourism Australia pour tenter d'attirer les touristes golfeurs. La Nouvelle-Zélande intensifie également la promotion du tourisme de golf. Le groupe de marketing Destination Queenstown a lancé une campagne en Asie pour attirer les touristes golfeurs vers ses sept parcours et les autres attractions spectaculaires de ce havre de vacances de l'île du Sud. Avec certains des parcours les plus beaux et les plus pittoresques de la région Asie-Pacifique (Cape Kidnappers, Kauri Cliffs et The Hills en tête), un taux de change favorable et un environnement intact, le pays du long nuage blanc pourrait bien devenir un concurrent pour les dollars du tourisme de golf asiatique dans un avenir proche. ---------------------------------- Pour plus d'informations, veuillez contacter Paul Myers, Asian Travel Media, Bangkok Courriel : paul@asiantravelmedia.com Tel : +66 (0) 84 125 1894